Saint-Pétersbourg, milieu du XIXe siècle. Une riche veuve vit de la location de ses appartements, régie d'une main de fer par Pavline, Le Paon. Mais la carapace de celui-ci craquera devant le sort, absolument cruel, réservé à la petite nouba... Leskov nous donne ici une magistrale illustration de sa "figure archétypale du conteur", selon Walter Benjamin. "Un roman très russe: à la fois violent, rude et romantique" - Dominique A, Figaro Madame. "Leskov, avec son impitoyable lucidité, voit tout et ne cèle rien. Vilipendé en son temps pour son indépendance même, Leskov est décidément l'un des grands Russes les plus actuels, tant son regard cru reste nécessaire" - Philippe-Jean Catinchi, Le Monde.
