Le terme de prospérité est équivoque: il désigne aussi bien une disposition de l'être (état heureux, félicité) qu'une frénésie de l'avoir (abondance de biens, progrès économique, succès des affaires). L'analyse de ce livre est que l'assimilation du premier registre au deuxième est à l'origine de la crise profonde et multiforme dont nous avons à imaginer le dépassement.
Les quinze auteurs (pour neuf chapitres) impliqués dans cet ouvrage viennent d'horizons disciplinaires différents. Pour la plupart universitaires (mais pas tous, certains étant « acteurs de terrain »), ils ont dialogué au cours de séminaires mensuels organisés pendant trois années consécutives. Sans prétendre couvrir tous les domaines concernés par une redéfinition de la prospérité, ils entendent participer à une vaste réflexion critique et constructive, et lui garantir une assise scientifique. C est donc un livre qui vise à faire référence universitaire dans les débats important des prochaines années.