Ce petit livre, qui se présente sous la forme d'une sorte de lexique pédagogique et pratique, suscitera probablement bien des polémiques. François Ascher, auteur de nombreux ouvrages sur l'évolution des villes et des modes de vie, y propose des analyses et des politiques urbaines qui s'efforcent de tenir compte des changements sociétaux. Rompant avec les lieux communs et les idées toutes faites d'un urbanisme progressiste devenu conservateur par son incapacité à admettre la complexité des enjeux contemporains, il se prononce pour un urbanisme à la fois volontariste et pluriel, qui intègre la diversité de la société, et qui prend en compte les contradictions individuelles et collectives entre des logiques de consommateur et des logiques de citoyen. Ce "lexique", avec une cinquantaine d'items, esquisse un urbanisme durable dans la mesure où il vise à construire des compromis entre des exigences nombreuses et variées, à la fois sociales, économiques, environnementales et esthétiques...
