Le 4 août 1914, un peu plus d'un mois après l'assassinat à Sarajevo de François-Ferdinand, archiduc d'Autriche héritier du trône, sir Edward Grey, ministre des Affaires étrangères de Grande-Bretagne, prédit : ." Les lumières sont en train de s'éteindre partout en Europe ; nous ne les verrons pas se rallumer de notre vivant. " L'éclipse durera plus de quatre longues années et fera basculer l'humanité dans une nouvelle ère. " Un demi-siècle s'est écoulé sans que le drame de la Grande Guerre se soit effacé de l'âme ni du corps des nations, et tout d'abord de la nôtre. Rien ne fut plus après comme il en était avant. En somme, les immenses événements politiques, économiques, sociaux, qui depuis ont encore bouleversé le monde [...] sont les conséquences directes de la colossale révolution frayée alors par les armes, et où la race humaine en vint à perdre l'équilibre qu'elle n'a pas jusqu'ici retrouvé. " (Charles de Gaulle, discours du 11 novembre 1968.)
