La Première Guerre mondiale est tout autant une épreuve pour les femmes qu’elle ne l’est pour les hommes. Elles se mobilisent en masse dès les premiers jours à l’invitation de René Viviani, président du Conseil, et participent activement à l’effort de guerre durant quatre longues années. Celles que le journal La Guerre documentée qualifie à plusieurs reprises de « remplaçantes » dans ses colonnes – La Baïonnette sort également un numéro sous ce titre en novembre 1915 – se rendent indispensables par le soutien apporté aux combattants (infirmières, marraines de guerre) mais également en contrebalançant le déficit de main-d’oeuvre masculine, en assurant le plein rendement de l’activité économique du pays (agriculture, industrie de guerre). En plus de tenir le foyer et de s’occuper des enfants, les femmes ont ainsi tenu un rôle majeur au cours du conflit. En prouvant qu’elles étaient capables de suppléer les hommes dans des secteurs d’activité dont elles étaient jusqu’alors exclues, elles s’affirment davantage dans la société et aspirent légitimement à franchir une étape décisive pour leur émancipation. Le bilan est pourtant nuancé, et la journaliste Séverine n’hésite pas à conclure amèrement que les femmes n’ont été que les « domestiques de la guerre ». Pourtant, rien ne sera plus comme avant, et un article de La Vie féminine en 1919 affirme que la Grande Guerre permit à l’humanité de « prendre conscience de sa moitié ».
