« Le plus grand Normand du siècle » titrait la presse au lendemain
de la disparition de Louis Beuve en 1949. Plus de six décennies
plus tard, Maît’ Louis demeurait pourtant sans véritable biographie !
L’ouvrage de Céline Guénolé vient combler cette lacune.
Aboutissement d’une dizaine d’années de recherches, fondée sur
une somme exceptionnelle de documents inexploités ou totalement
originaux, complétée d’une iconographie très largement inédite,
cette étude éclaire des pans entiers de la vie du poète restés
méconnus jusqu’ici. Recomposant son cheminement littéraire et
intellectuel, ainsi que la genèse de son oeuvre-manifeste, elle
éclaire une existence tout entière vouée à la Normandie.
Une vie à contre-courant dans une société en pleine mutation. Mal
dans son siècle, toute sa vie tourmenté par une inguérissable
nostalgie, Louis Beuve s’est voulu le passeur de mémoire d’un
monde à l’agonie.
En hissant son parler du Cotentin à son plus haut niveau d’exigence,
il a ouvert la voie aux plus grands écrivains normands
d’expression dialectale. Figure majeure du régionalisme normand
suivant l’exemple de Frédéric Mistral en Provence, il a, avec
ferveur, rêvé d’une renaissance de la Normandie. Semeur d’idéal,
impulseur d’utopies, il a soulevé enthousiasme chez les uns, exaspération
chez les autres.
Dérouler l’itinéraire singulier de ce normanniste emblématique,
c’est aussi retracer les aventures collectives qui l’ont captivé, telles
le Bouais-jan, le Pou Qui Grimpe ou les Soupers des Vikings. C’est
également partir à la rencontre des nombreux compagnons de
route et amis, écrivains ou artistes qui ont profondément marqué sa
vie : Alfred Rossel, François Énault, Louise Read, Joseph Quesnel,
Charles-Théophile Féret, Jean Adigard des Gautries, Georges
Laisney, Lucien Goubert, Edmond-Marie Poullain et bien d’autres.