Les potiers de Ger se structurent en confrérie dès le Moyen
Âge. Cette communauté qui a compté jusqu’à une trentaine
de villages potiers s’organise sur les plans technique,
commercial et social afin d’exploiter les ressources naturelles
du Domfrontais et du Mortainais. Les potiers utilisent le bois
de l’immense forêt de la Lande-Pourrie afin de cuire une
argile locale exceptionnelle. Des pots en grès parfaitement
imperméables pour conserver les aliments sont produits par
centaines de milliers au xviiie siècle. Ces récipients sont
indispensables pour soutenir l’industrie et le commerce du
lait, de la crème et du beurre normands, dans tout l’Ouest de
la France et jusqu’au Nouveau Monde.
Aux côtés d’autres centres potiers du Pays de Bray, du
Bessin et du Cotentin (Néhou, Saussemesnil et
Vindefontaine), les potiers de Ger développent une industrie
rurale très active et très performante, permettant à une
population importante de vivre jusqu’à la fin du xixe siècle
dans le Sud-Manche tout en développant son économie.
Objet banal du quotidien, produit pour un usage très
utilitaire, le pot est indispensable pour conserver, cuisiner,
manger et boire, laver, soigner, éclairer, ranger ; parfois
pour écrire, prier ou s’amuser. Concurrencés par de
nouveaux matériaux (fer puis plastique), ces contenants
omniprésents ont laissé la place à des produits touristiques
décoratifs au début du xxe siècle. De nos jours, une nouvelle
page d’histoire s’écrit à travers la céramique contemporaine.
Elle fait le lien entre histoire, patrimoine et maîtrise de
savoir-faire alliant différentes techniques de façonnage et
de cuisson.
Le musée de la poterie normande, situé à Ger, au village
du Placître, l’un des principaux sites normands de production
de poterie de grès, a pour vocation de témoigner de
cette aventure industrielle. Cet ouvrage en est le prolongement
et l’approfondissement. Ces riches collections traitent
des techniques de fabrication et de leurs usages. Elles
donnent corps à l’un des rares musées, si ce n’est le seul,
au plan national, consacré à la poterie utilitaire.