Avec 355 kilomètres de côtes, la Manche se classe au 5e rang
des 26 départements métropolitains littoraux français. À la
veille de la Grande Guerre, elle compte deux ports principaux,
Cherbourg et Granville. Étape transatlantique et port militaire,
Cherbourg accueille aussi pour ces raisons les principales industries
du département. Son arsenal construit 41 sous-marins
entre 1906 et 1914. Granville demeure le port de la grande
pêche. Si, en 1913, l’activité est en déclin, les inscrits maritimes
y représentent encore 9 % de la population. Ailleurs,
quelques ports secondaires tels que Regnéville-sur-Mer, Port-
Bail, Diélette, Saint-Vaast-la-Hougue, Barfleur ou Carentan
vivent du cabotage, du transport de passagers en direction
des îles Anglo-Normandes ou de l’importation de denrées alimentaires
et de matières premières. Ailleurs, c’est le tourisme
balnéaire qui est en plein développement et avec lui de nombreuses
activités. Julouville est ainsi créée en 1881 et Granville
inaugure son casino en 1911. Le littoral manchois influence
donc aussi bien les activités que les infrastructures et, sans
doute, détermine-t-il également les mentalités et les comportements
des individus.