De nos jours, la Mayenne a souvent l'image d'un département rural peu peuplé, un territoire de passage entre des régions bien mieux identifiées que sont la Normandie, la Bretagne, la vallée de la Loire et le Bassin parisien. Mais historiquement, la Mayenne, c'est bien plus que cela ! C'est d'abord toute une richesse architecturale qui se voit dans ses très nombreux châteaux et églises. C'est aussi un foyer de la chouannerie au moment de la Révolution française, ce qui plus tard marquera profondément l'identité locale.
C'est enfin, à l'époque contemporaine, un dynamisme économique, agricole et industriel.