La ville de Perpignan fut entourée de remparts entre le Moyen Age et le début du XXe siècle. Disputée entre la France et l'Espagne, elle connut plusieurs guerres et sièges du XVe au XVIIe siècle. Avec l'instauration de la paix puis la construction de la gare, la cité s'est développée hors les murs. Les murailles n'avaient plus de fonction militaire, mais servaient de lien urbain entre le cœur de la ville et les faubourgs.
La destruction des fortifications, à partir de 1860 mais surtout dans le premier tiers du XXe siècle, amorça une profonde modernisation de la cité de part et d'autre de la Basse et en direction des villages voisins de la plaine du Roussillon. Passant des cartes postales anciennes aux photographies modernes qui leur correspondent, Michelle Pernelle nous fait voyager entre passé et présent et nous fait découvrir les lieux que nous côtoyons tels qu'ils étaient il n'y a pas si longtemps sans que nous l'imaginions.
Michelle Pernelle, archiviste, est également l'auteure de Perpignan de A à Z aux Editions Alan Sutton. Accompagnée de ses amies cartophiles Mireille Chiroleu et Simone Chiroleu-Escudier, elle nous invite à découvrir un Perpignan disparu en pénétrant dans son centre historique ouvert à la modernité.