Région de moyenne montagne boisée et trop peuplée au vu de ce qu'elle pouvait donner, le Morvan des années 1880 à 1950 vivait au rythme des bœufs. Ces conditions de vie, souvent difficiles, ont poussé les habitants à s'exiler, vidant les hameaux et les communes qui atteignent aujourd'hui des densités de population parmi les plus faibles de France. Pourtant, loin d'être replié sur lui-même, le Morvan, grâce à cette émigration, a profité de courants extérieurs qui lui ont donné une personnalité marquée.
Nourrices, galvachers, flotteurs, couvreurs en paille ont durablement marqué le patrimoine collectif de ce petit pays et en sont, aujourd'hui encore, les figures mythiques profondément ancrées dans les souvenirs populaires. Ce livre, issu de collectages menés sur une trentaine d'années, retrace la vie des Morvandiaux dans leurs travaux et leur quotidien. Il est abondamment illustré de photographies souvent inédites car conservées dans les tiroirs familiaux.
Noëlle Renault, née en 1949 à Montsauche, est issue d'une famille qui a donné plusieurs nourrices. Grâce à leur témoignage et à ceux qu'elle collecte auprès des familles depuis le milieu des années 1970, elle est devenue la référence dans ce domaine. Elle anime des conférences pour mieux faire connaître ce phénomène humain qu'elle a consigné dans plusieurs livres. Philippe Berte-Langereau, né en 1954 à Avallon, recueille depuis trente-cinq ans des documents dans différents domaines de la vie du Morvan : travaux agricoles et forestiers, moulins, galvachers, architecture traditionnelle, etc.
Il a écrit une quinzaine d'ouvrages sur ces sujets.