En 1946, ya hace más de sesenta años, llegó por primera vez a México el historiador francés François Chevalier (1914-2 12). Becario del Institut français d’Amérique Latine (IFAL), fue contratado para ultimar su tesis doctoral sobre la gran propiedad en Nueva España. Defendida su tesis en 1949, fue nombrado director del mismo Instituto, función que cumplió hasta 1962.

Director de una institución francesa en el extranjero, en un período tan complejo y fértil como aquel de la inmediata post segunda guerra mundial, promovió un espacio de encuentro y de debate para los investigadores de las ciencias humanas y sociales presentes en aquel México cosmopolita. Alumno de Marc Bloch, Chevalier descubrió las nuevas corrientes historiográficas desempeñadas en el México de aquel entonces.

Este libro, más allá del homenaje al hombre, expone un balance crítico de los intercambios historiográficos tales como fueron planteados a contar de los años cuarenta del siglo XX, proponiendo una reflexión sobre el cambio de paradigma, introducido mediante Lucien Febvre, Marc Bloch y la École des Annales y su conexión con el americanismo. Este arquetipo puede ser renovado, estudiando los archivos de los investigadores que revelan tanto la construcción del campo disciplinario como las obras que vienen constituyéndolo.