Parmi les écrivains associés à ce vaste aréopage qu’on nomme la Modernité, Gertrude Stein est sans doute une de celles, sinon celle, qui résiste encore le plus, aujourd’hui, aux lectures convenues. Marquée par une poétique intransigeante, volontairement en marge de toutes formes de stéréotypes littéraires, l’œuvre de Stein, sans concession, rend parfois perplexe les lecteurs peu habitués à sortir des sentiers battus. Rares sont les œuvres qui divisent encore à ce point les littéraires. De plus, personnage flamboyant, attisant les haines aussi bien qu’elle attirait les fidèles, elle aura eu son premier succès public à soixante ans avec un livre, Autobiogaphie d’Alice Toklas, qui, aussi remarquable soit-il, provoqua un malentendu en ce qu’il reste encore le plus accessible de cette oeuvre protéiforme.

Comment lire, traduire et écrire Gertrude Stein, aujourd’hui? Comment expliquer la fascination, la passion, aussi bien que l’incompréhension qu’elle peut encore provoquer? Ce livre, issu d’un colloque qui a eu lieu à Montréal en septembre 2 8, vise justement à faire le point sur cette œuvre grâce à l’apport d’une foule de spécialistes en provenance de France, des États-Unis, du Québec aussi bien que du Canada anglais. Les textes abordent l’abstraction et la complexité de ce travail, les difficultés et les enjeux de sa traduction, sa logique poétique et langagière, les influences qui s’y dessinent, et des sujets encore peu abordés comme le rapport de Stein à la judaïté ou à la politique.

Il s’agit d’une somme importante qui permet de faire le point à travers des regards multiples, à défaut d’une lecture totalisante à laquelle l’œuvre ne peut que se refuser, de toute manière.


Gertrude Stein (1874-1946)
Née à Alleghany (Pennsylvanie) dans une famille d’émigrants juifs allemands, Gertrude Stein a passé son enfance en Californie (Oakland), puis a suivi les cours de psychologie de William James à Radcliffe College (Harvard) avant de commencer des études de médecine à l