Nuit de Noël 1927. Une femme en manteau de fourrure dépose un nourrisson sur le parvis de l'abbaye d'Hautecombe avant de s'engouffrer dans une limousine, laquelle s'éloigne aussitôt. Le petit Jean-Noël Hautecombe, ainsi baptisé par le destin, est voué à une dure vie de valet de ferme. Or une rencontre inespérée va bouleverser le cours de sa vie. Dès lors, un parcours hors du commun s'ouvre à lui... - Pourquoi vous montrez-vous si bienveillant à mon égard ? Par compassion pour l'enfant abandonné ? - Moi aussi je m'interroge sur toi. Tu m'intrigues. Il y a chez toi un sérieux qui fait oublier ta jeunesse. Quel âge as-tu ? - Dix-huit ans. - Moi, vingt-quatre. Eh bien, vois-tu, j'ai la sensation d'avoir affaire à un aîné. Tu as plus de maturité que moi. - Je n'en suis pas si sûr. Quand tu sauras dans quel pétrin je me suis fourré, tu changeras certainement d'avis. - Bigre ! Voyons donc ce qui s'agite derrière ce front intelligent et soucieux ! Cette mauvaise passe, qu'est-ce que c'est ? Maintenant à ton tour de raconter ton histoire !
