Emile Théraube quitte sa ferme pour la "terre noire", attiré par l'argent et par une vie qui lui semble meilleure. Victime d'un grave accident au fond d'un puits, il doit la vie à Pépino Maggiore, mineur piémontais. Les familles Théraube et Maggiore deviennent amies. Or, le rapprochement entre gens du pays et étrangers n'est pas du goût de tous, surtout quand Julien, le frère d'Emile, s'éprend d'Anna, la fille de Pépino.
