Voici un ouvrage né des rêves contés de l’« Extrême-Orient breton », comme Jean-Pierre Mathias s’amuse parfois à qualifier le département d’Ille-et-Vilaine. Depuis plus de trente ans qu’il cultive les arts de l’oralité, ce conteur connaît son sujet, d’autant qu’il se double volontiers d’un tempérament d’archiviste! La matière qui compose ce livre a fait l’objet de riches collectages de passionnés, à l’instar des frères Grimm pour l’Allemagne. Citons notamment, parmi les anciens, Adolphe Orain, Paul Sébillot, Elvire de Cerny, Amand Dagnet et François Duine; et, chez les contemporains, Albert Poulain ou Thérèse Dufour… Au fil des pages de ces Contes et Légendes d’Ille-et-Vilaine, vous découvrirez des récits variés, issus de la tradition orale d’habitants de tous les cantons et pays du territoire. La matière est si riche qu’il a fallu faire des choix, retenir certaines histoires au détriment d’autres… Ce recueil ne rassemble donc pas tous les contes, légendes et autres oralités attestés dans le département – ils sont bien trop nombreux: plus de trois mille cinq cents items ont été identifiés à ce jour! –, mais il constitue le point de départ d’une quête que le conteur vous invite à mener… Jean-Pierre Mathias vous souhaite de bien voyager et de rêver, voire de reprendre telle ou telle légende à votre propre compte… Ces récits ont en effet d’abord vocation à créer des liens par le partage oral, comme ce fut le cas pendant des millénaires, avant que l’écrit ne les préserve d’un certain désintérêt ces derniers temps. Que vive le verbe!