C'est la veille des vacances de Noël, au tournant de l'an 2000. Quelques jours plus tôt, l'Erika a fait naufrage au large de Penmarch, répandant une pâte bitumeuse sur les côtes de la Bretagne. A l'insu des instituts de météorologie, une gigantesque tempête se forme au large de Terre-Neuve et s'apprête à franchir l'Atlantique pour frapper l'Europe. Martial, lui, se hâte de quitter le tribunal de grande instance de Souvré, où il travaille comme greffier.
Il a promis d'aller chercher son fils à l'école. Lulu veut que ses copains voient la nouvelle voiture de son père, avec la roue de secours fixée sur la porte arrière. Il vient d'avoir sept ans. Alors que les parents s'avancent dans la cour, on entend des pétards, une série d'explosions, peut-être des gamins qui fêtent le début des vacances ? Lorsqu'une institutrice surgit et s'effondre, ensanglantée, Martial comprend.
Au péril de sa vie, alors que la police entre très rapidement en action, il réussit à atteindre son fils et, croit-il, à le mettre en sécurité. Son existence, en réalité, vient de basculer irrémédiablement. Dans ce roman d'un homme qui exige de savoir, Alain Van Der Eecken nous fait vivre au plus près les rouages d'une enquête, entre son versant policier et celui de l'institution judiciaire, avec ses juges, ses procureurs, ses avocats, le quotidien d'un tribunal de province.
Autour de Martial, des hommes dont le métier est de côtoyer le pire vont faire corps pour qu'émerge une de ces vérités terribles et ordinaires qui mènent au crime.