Cet ouvrage interroge les changements de ou au dénouement, de la genèse des pièces aux éditions, en passant par les représentations, les reprises ou les adaptations en France et en Europe, sur deux longs siècles appréhendés conjointement. A partir de repérages formels et contextuels, les études colligées observent les nécessités esthétiques, idéologiques et historiques qui président à ces changements : la censure, la sensibilité des interprètes, la fantaisie des auteurs, le goût présumé du public, l'évolution des attentes, le passage d'un genre à un autre, etc. Dans tous les cas, c'est le sens entier de l'oeuvre qui peut sembler en jeu, comme si — et même s'il n'en est rien — le fin mot de l'histoire était à rechercher dans le mot de la fin.
