Roman inachevé, publié à titre posthume, Bouvard et Pécuchet s'offre à travers les siècles comme une énigme littéraire. Mais il est surtout le témoignage d'un écrivain arrivé à maturité, qui obéit à la plus grande des ambitions : bâtir une encyclopédie de la bêtise humaine.
