Ce volume propose les principales nouvelles écrites par Gobineau à l'exception des Nouvelles asiatiques. De Scaramouche à Adélaïde, le lecteur assiste à l'évolution et à la naissance d'un conteur accompli. A la " nouvelle-feuilleton ", fantaisiste et alerte, succèdent des récits fondés sur des faits historiques ou des souvenirs personnels, substrat sur lequel se développent l'imagination romanesque et l'oeil pénétrant du narrateur. Le groupe des Souvenirs de voyage, histoires d'amour associées à la découverte d'une île, annonce déjà l'art de la composition à l'oeuvre dans les Nouvelles asiatiques. La riche édition critique de Jean Gaulmier met en lumière les étapes qui jalonnent la vocation de nouvelliste de l'écrivain-diplomate.
