Revenant à l'inspiration lyrique après Les Châtiments, Victor Hugo livre dans ce recueil les " mémoires d'une âme ". Miroir tendu au lecteur, Les Contemplations sont autant les souvenirs d'un homme se tournant vers sa jeunesse et d'un père pleurant son enfant que les méditations du poète-mage qui prophétise " Ce que dit la bouche d'ombre ". Au fi l des 11 000 vers, il déploie toute sa virtuosité prosodique.
Si les genres lyriques classiques sont brillamment illustrés, la langue hugolienne en bouleverse les codes faisant " sou er un vent révolutionnaire " sur les alexandrins et mettant " un bonnet rouge au vieux dictionnaire ". L'édition de Léon Cellier éclaire l'itinéraire spirituel qui se dessine dans les subtils jeux d'oppositions et d'échos des six livres.
