En interrogeant le statut de la peinture dans les écrits sur l'art de Diderot, de Balzac, de Baudelaire, des Goncourt, de Zola, de Huysmans et de Proust, ce livre montre comment le dépassement de l'ut pictura poesis a contribué au bouleversement des styles et des genres littéraires de l'âge moderne.
