Avant-dernier roman de la série des Rougon-Macquart, aboutissement de la grande fresque historique qu'elle contient, modèle du roman de guerre, La Débâcle offre un vaste panorama saisissant des combats de 1870, dont le panneau central est la défaite de Sedan et l'effondrement du régime impérial. À la fois historien et romancier, Zola décrit les réalités de la guerre, présentées dans la perspective de l'état-major et à travers les expériences de ses deux protagonistes, Jean et Maurice, camarades de combat et figures emblématiques.
