Dans une perspective d'histoire sociolinguistique, ce livre analyse les conditions qui permirent au français picard d'occuper une place centrale dans la culture écrite des trois derniers siècles du Moyen Âge. Langue de la création littéraire, de l'administration et de la régulation sociale, le picard fut utilisé jusqu'en régions néerlandophones. Sa maîtrise à l'écrit s'appuyait sur un enseignement dans les écoles urbaines du Nord ; les villes en furent d'ailleurs le principal foyer de rayonnement.
