Au point de départ de cette réflexion collective, on trouve les savoirs tels que la littérature aime à les représenter, à travers un personnel où tantôt se confondent, tantôt se distinguent le savant, l'érudit, le philosophe, le professeur, l'intellectuel... Le savant, c'est en effet, à l'origine, l'érudit, le lettré, celui que Julien Benda a appelé le "clerc", avant que le terme ne prenne le sens plus spécifique de scientifique, sens qui est le sien de nos jours. Le parcours diachronique présenté dans ces pages témoigne des liens étroits, tantôt fusionnels tantôt conflictuels, noués entre littérature et sciences depuis le Moyen Age et la Renaissance jusqu'au XXe siècle.
