Un chef-d'oeuvre classique entre roman d'aventures et conte philosophique, cité par des hommes de lettres comme Jean Paul Sartre. En 1856, le jeune capitaine Corcoran est envoyé en Inde par l'Académie des sciences de Lyon pour retrouver un très vieux manuscrit du livre sacré, le Gouroukaramtâ. Accompagné de son inséparable complice, la tigresse de Bengale Louison, Corcoran se trouve au milieu de l'insurrection de 1857.
Il va combattre les Britanniques aux côtés d'un maharaja et de sa fille dont Corcoran tombera follement amoureux.