Face à face, de part et d'autre de l'échiquier, l'Empereur Shaja Kim et Valdelyne. Le premier règne sur des millions de sujets et un immense Empire. La seconde est une jeune fille libre qui joue de la cithare et excelle aux échecs. Mais la partie n'est pas innocente. Valdelyne est une des nombreuses nièces du roi vaincu et tué par les armées de l'Empereur, lors de l'annexion de son royaume. Elle sait que sa vie dépend de l'issue de la partie qui l'oppose au souverain. Aussi déploie-t-elle tout son talent, sans rien abdiquer de sa franchise, de sa spontanéité, de ses rêves. Shaja Kim, quant à lui, rendu amer et cynique par l'exercice du pouvoir, compte sur la jeune femme pour le distraire un moment des affaires de l'État. Mais chacun des deux joueurs réserve à l'autre bien des surprises...
