En Amérique latine, la décennie 2000 a vu, dans un même temps, l'émergence de gouvernements de gauche et des grands soulèvements populaires. On a vite fait d'assimiler les premiers aux seconds, d'autant plus que certains gouvernements se revendiquent comme des "gouvernements des mouvements sociaux". Est-ce le cas? Qui peut trancher cette question? La démarche de ce livre est de chercher à saisir ces formes d'intervention populaire à partir du sens que leur attribuent leurs protagonistes anonymes en scrutant le récit de ceux qui ont participé aux soulèvements ou aux actions directes spontanées qui continuent aujourd'hui à surgir dans différents pays. De ce parler ordinaire recueilli au Venezuela, au Brésil, en Équateur et en Bolivie, mais aussi au Mexique et au Pérou, se dégage un nouveau personnage: la plèbe. Un personnage perçu souvent comme violent. La plèbe s'interpelle elle-même, mais ne se laisse pas cataloguer. Elle est là dans les soulèvements populaires, mais elle ne se laisse pas assigner un rôle. Elle se méfie des tribuns qui cherchent à la représenter. Dans cette interpellation plébéienne, s'affirme une souveraineté instantanée et s'érige une frontière de l'inacceptable.