La célébration du 350e anniversaire de la fondation des Missions étrangères de Paris, en 2008, a permis de rendre témoignage à l engagement apostolique de près de 4 500 missionnaires, en grande majorité issus de l Église de France, partis en Asie à la suite des premiers vicaires apostoliques envoyés par le pape Alexandre VII, le 8 juin 1658. Ce livre reprend les axes fondamentaux de l action missionnaire de la Société des MEP, tels qu ils ont été mis en lumière par le colloque qui s est tenu les 4 et 5 avril 2008 à l Institut Catholique de Paris. Une quinzaine d historiens, de théologiens et de missionnaires ont réfléchi sur l histoire, la spiritualité et l action de cette société missionnaire depuis sa fondation jusqu à nos jours. La Société a construit l originalité de sa mission durant ces 350 ans autour de trois exigences: entreprendre toute action apostolique dans un esprit de fidélité à Rome; entrer dans la compréhension des moeurs et coutumes de ces pays d Asie, lieux de civilisations souvent millénaires, tout en se gardant le plus possible de s ingérer dans les affaires politiques; créer un clergé local capable de prendre en charge la communauté chrétienne naissante. Si la présence chrétienne dans certains pays d Asie a été la source de répression parfois brutale les nombreux martyrs des MEP sont là pour en témoigner, elle a été aussi et aujourd hui encore source d ouverture à d autres cultures et prélude au dialogue avec les grandes religions d Asie, tel le bouddhisme. Les bouleversements politiques du XXe siècle ont déstabilisé les jeunes Églises d Asie mais les ont engagées rapidement à gérer leur autonomie. Les liens n ont pas été rompus pour autant, bien au contraire, entre les MEP et les communautés chrétiennes de ces régions. Par les liens maintenus ou reconstitués, les chrétiens d Asie prennent conscience du rôle qu ont joué ces hommes des Missions étrangères dans la fondation de leurs communautés chrétiennes: en eux, ils reconnaissent leurs Pères dans la foi.