Les Manouches en France, comme bon nombre de Tsiganes en Europe, maintiennent dans leur grande majorité un rapport distancé à l'écrit. Cette forme d'illettrisme spécifique à une population a de quoi étonner. Comment se fait-il en effet que des groupes humains semblent avoir répondu faiblement aux campagnes massives d'alphabétisation et de scolarisation des populations européennes? Pour quelles raisons si peu d'écrits circulent-ils à l'intérieur des groupes familiaux? L'évocation d'un nomadisme qui les aurait éloignés des apprentissages relatifs aux savoirs de base ne suffit pas, la plupart d'entre eux ne voyageant que sur de courtes périodes durant l'année scolaire. II s'agit donc d'autre chose, de l'ordre d'une résistance, ou peut-être d'un choix, qui peut renvoyer à une perception du monde parfois autre ". A travers une étude ethnographique portant sur les représentations de l'espace et du temps, ainsi que sur le rapport existant entre le respect des défunts, la nomination et l'écriture dans une communauté manouche du sud de la France, ce livre s'interroge de manière plus large sur les conséquences que provoque, pour des groupes humains, un rapport au signe légèrement différent."