Malgré sa grande importance symbolique, encore perceptible de nos jours, l histoire de la mission chrétienne vers l islam fut d abord celle d un échec retentissant. Face au constat de l inconvertibilité du monde musulman, les missionnaires se concentrèrent sur les populations chrétiennes présentes en terre d Islam, parmi lesquelles ils s efforcèrent de restaurer le « vrai christianisme », « corrompu » par leur environnement et l éloignement de l Église. À côté de cette action en direction des chrétiens, un autre mouvement d ampleur, auquel est consacré cet ouvrage, se dessina: la mission chrétienne se réfugia dans les périphéries réelles ou imaginaires de ces territoires musulmans qui se refusaient à elle. Des peuples et des espaces, figurant les marges spirituelles de l islam (Druzes, Nusayrîs, Yezidîs, Ahl e-Haqq, Javanais abangan) ou géopolitiques (Inde du Grand Moghol Akbar, Kabyles et autres montagnards du Kurdistan ou du Liban), nourrirent des espoirs de conversions. Réputées mal islamisées, ces populations furent l objet de projets particuliers, fondés sur leur aptitude au syncrétisme, voire leur caractère crypto-chrétien. Au sein d une littérature missionnaire sur l islam oscillant entre ignorance volontaire et déclarations méprisantes ou fanfaronnes, l identification de communautés musulmanes hétérodoxes suscita des écrits d un nouveau genre. Ces sources, ainsi que les projets parfois mis en oeuvre, permettent de jeter un regard nouveau sur la mission chrétienne en terre d Islam. À des époques et au sein d aires culturelles variées, loin des discours stéréotypés, ils témoignent de compromis religieux et culturels concrets, mais aussi, à travers leur dimension utopique, du désarroi des missionnaires et des prosélytes chrétiens confrontés au monde musulman.