Issu de la culture européenne traditionnelle, le carnaval est aujourd'hui un phénomène hautement syncrétique. Il apparaît historiquement à la fois comme une période d'inversion quand, avec le masque, le visible est caché et le caché devient visible, et comme une alternance de bombances et de privations (le carnaval, par ses excès, notamment alimentaires, préparant une période de jeûne). Selon Bakhtine, à qui nous devons le discours fondateur sur le carnaval en sciences humaines, l'être humain est par nature dialogique, de par sa capacité de vivre deux vies: l'une, officielle, sérieuse et soumise à la hiérarchie; l'autre, rieuse et empreinte de liberté. C'est la vie de carnaval. Elle se présente comme le lieu par excellence du déguisement et de la fantaisie. Dans une perspective plus large, le carnaval est à saisir comme un espace de rencontre entre cultures et identités, entre leurs heurts, leurs ruptures et leurs convergences. C'est ce que font ressortir ici des chercheurs venus d'horizons divers. Dans son contenu, cet ouvrage s'intéresse au carnaval contemporain en se focalisant principalement sur le carnaval de Cayenne, où s'est tenu, en mars 2009, le colloque à l'origine de ce livre. Il s'étend aussi aux carnavals qui lui sont géographiquement et culturellement plus 6u moins proches (Brésil, Antilles françaises ou anglaises), en mettant en évidence ce qui les relie et les différencie. Comment définir le carnaval aujourd'hui? Quelles sont, dans chaque carnaval moderne, les permanences (marques d'identités spécifiques) et les mutations (marqueurs de mondialisation, d'identités métisses)? Quelles interactions entre cette pratique festive avec d'autres champs humains tels que l'économie, le tourisme, le droit, la sociologie ou encore la littérature? Ce sont là quelques questions auxquelles tente de répondre cet ouvrage, en s'appuyant sur les carnavals du Brésil, de Colombie, de Guadeloupe, de Martinique, de Sainte-Lucie, de Guyane, d'Haïti, de Trinidad mais aussi d'Europe.