Le micro-crédit est souvent présenté comme un outil de développement local ou de lutte contre la pauvreté. Cet ouvrage l'aborde dans ses capacités à construire du lien social. A partir d'enquêtes menées dans la banlieue ouest de Tunis, il propose une radioscopie sociologique argumentée, des deux principaux dispositifs existant sur le marché tunisien. L'auteure explore d'abord la diversité des politiques publiques tunisiennes d'appui au micro-crédit et à la micro-entreprise. De multiples acteurs s'y relaient: fonds financiers, offices nationaux, bureau de l'emploi, organismes de formation et d'insertion, programme de développement urbain, banque de solidarité (BTS). Elle montre que cette superposition d'interventions s'inscrit dans les orientations de l'Etat pour le développement local et régional, la territorialisation et la planification urbaine, ainsi que la "gouvernance" du social. Le lecteur découvrira ensuite le micro-crédit solidaire octroyé par l'ONG Enda inter-arabe dans les quartiers défavorisés. Une action de proximité et de développement social local y est menée par l'apprentissage des groupes solidaires et de la gestion participative. Ce pacte social local est bâti, au quotidien, dans l'accompagnement et le suivi des populations engagées dans l'artisanat, les petits métiers et la création d'activités. L'ouvrage insiste sur la complémentarité de ces deux formes de lien social. Il montre que les solidarités construites en dehors de l'Etat l'aident à mener à bien sa politique de l'emploi pour les plus pauvres. Il montre aussi comment les bénéficiaires "jouent" de tactiques, du formel à l'informel, entre les deux programmes financiers proposés par l'Etat et par l'ONG. Il illustre les effets du micro-crédit sur la valorisation des femmes par l'insertion professionnelle, l'émancipation familiale, sociale et politique, et la construction identitaire. Par delà le cas tunisien, l'auteure répond à des questions que se pose tout chercheur, praticien, voire utilisateur de crédit: le micro-crédit réactive-t-il les solidarités? Assure-t-il une réelle transition vers l'emploi? Ses actions atteignent-elles les plus pauvres ou les classes moyennes? Maintient-il la dépendance des nationaux face aux ONG? Lorsqu'il est l'objet des politiques publiques, ne se transforme-t-il pas en une sorte de subvention et d'assistanat, voire de "don" dispensé aux plus démunis par l'Etat protecteur?