Ce numéro interroge la notion d'enquête médicale comme ensemble de pratiques de collecte de données sur un sujet, mais aussi comme d'un genre dont le prestige permet de légitimer des discours tant scientifiques que politiques. L'enquête comme forme savante légitime s'affirme au XIXe siècle, devenant, dans le domaine médicale et sanitaire, le mode de connaissance par excellence. Le numéro s'inscrit dans une démarche comparatiste, mobilisant des cas allant de la France du XIXe siècle à la Côte d'Ivoire des années 1980, en passant par Madagascar en 1933.
Il propose une histoire sociale des enquêtes médicales, outils d'oppression ou d'émancipation, et étudie l'avènement de l'enquête comme genre dont le prestige est instrumentalisé dans des débats savants ou politiques.