Ce livre propose une histoire technique et sociale de l'éolienne sur plus de huit siècles en mettant l'accent sur l'unité technique profonde des éoliennes et la diversité des usages économiques et sociaux.
Ce livre s'articule autour de quatre scènes techniques, chacune située à une époque et dans un lieu précis et présentant un type particulier d'éolienne : moulins à huile à Lille aux XVIIIe et XIXe siècles, moulin électrique au Danemark au tournant du XXe siècle, aérogénérateurs en France dans les années 1950 et éoliennes modernes en Allemagne du Nord à la fin du XXe siècle. Pour chacune de ces scènes, les dynamiques techniques et socio-économiques qui façonnent l'éolienne sont présentées à partir d'une analyse historique détaillée. Deux indicateurs de long terme sont ensuite définis donnant un éclairage nouveau sur l'histoire de cette machine, articulant recherche technique d'efficacité et exigence sociale de régularité de production.