Réunissant 34 textes de chercheurs français et étrangers, spécialistes d'histoire, de philosophie, de psychanalyse, de poésie et des arts, cet ouvrage interroge de nombreux aspects de l'histoire politique et culturelle des pays de langue allemande aux époques moderne et contemporaine. A travers les jeux dialectiques de l'ombre et de la lumière, il convie en cinq chapitres à une exploration originale de l'espace et des représentations, entre fière affirmation de la nation allemande et cosmopolitisme philosophique, réaliste ou sociologique. Le premier chapitre traite du problème de la guerre et de la paix ; le deuxième, des relations entre imaginaire et réalités locales ; le troisième, de la réflexion poétique et philosophique sur le passé et le présent de l'humanité ; le quatrième, des relations intellectuelles et artistiques entre les territoires français et allemands ; et le cinquième, de Georg Christoph Lichtenberg, Caspar David Friedrich et Johann Wolfgang Goethe, soit trois grands artistes et penseurs allemands symbolisant la construction de l'Allemagne scientifique, intellectuelle et artistique sur le plan international des Lumières au début du XIXe siècle. La grande variété des sujets traités reflète la diversité et la complémentarité des centres d'intérêt de Françoise Knopper, professeure de civilisation allemande et dix-huitiémiste, dédicataire du volume. Ce dernier représente aussi un tableau d'ensemble des acquis des études germaniques en France, y compris dans leur rayonnement international.
