Cet ouvrage étudie une période clé (du Xe au XIVe siècle) dans le devenir historique de la société dans la partie centrale des Pyrénées. L'étude, très détaillée, est centrée sur le comté de Ribagorza (situé entre l'Aragon et la Catalogne). Le livre décrit une longue étape de transformation sociale et l'essor agricole qui a conduit les communautés de montagne, jadis assez autonomes, vers différentes formes de dépendance féodale caractéristiques du Moyen Age central. Cette étude montre aussi comment les classes subordonnées se sont progressivement libérées des facettes les plus onéreuses en lien avec les seigneuries, au moment précis où les états commencent à émerger ainsi que les marchés. Les capacités d'action des hommes des campagnes sont ainsi étudiées afin de déterminer comment cette population devient un acteur social décisif dans le processus de changement qui l'aurait opposé aux différents modèles de féodalité.
