S'il est un pays qui s'est forgé dans les mots, ce sont bien les Etats-Unis. Les mots de la Déclaration d'indépendance puis de la Constitution, ceux de la conquête de l'Ouest bien sûr, mais aussi des luttes sociales, du cinéma, des médias, et d'une démocratie politique originale et précoce. Les Etats-Unis pourtant ne s'appartiennent plus depuis longtemps, car ils sont devenus, par leur puissance et l'attrait de l'"idée américaine", une sorte de bien commun de l'humanité: Les Mots des Etats-Unis auraient donc pu aussi s'appeler Les Mots de l'Amérique. Derrière des mots, parfois restés en VO tant est intraduisible la différence, le présent ouvrage essaie de naviguer entre familiarité et exotisme, et de faire percevoir au lecteur, étudiant ou simple curieux, l'altérité surprenante de ce pays que l'on croit trop souvent connaître.