Devant le succès médiatique de son dernier ouvrage où il témoignait de son expérience de pédopsychiatre auprès de jeunes violents placés par des juges en Centre éducatif renforcé, le docteur Berger se penche dans cet essai court sur la construction et le sens de la réponse pénale actuelle. Enseignant à l'Ecole nationale de la magistrature, il milite depuis très longtemps pour l'instauration de peines d'emprisonnement automatiques et effectives, courtes et adaptées. L'objectif est de permettre au jeune condamné de réaliser la portée de ses actes, de faire un retour sur lui-même, chose que peu d'entre eux parviennent à réaliser en l'état actuel. Pour cela il faut un moment d'arrêt, une "butée" psychologique. En matière de jeunes violents, pas de punition sans éducation mais pas d'éducation possible sans sanction. Pour nourrir sa réflexion et ses propositions, il a consulté plusieurs magistrats et spécialistes du droit
