Devant la colère d'Hitler après la découverte à la Charité-sur-Loire le 16 juin 1940 d'un pacte militaire secret signé par la France et le général Guisan, commandant de l'armée suisse, les stratèges de la Wehrmacht ont élaboré, sous le nom de code "Tannenbaum", un plan complet pour l'invasion de la Confédération. Le 25 juillet 1940, devant les menaces de plus en plus précises que les armées allemandes font peser à la frontière nord, le général Guisan décide de rassembler tous les officiers supérieurs pour en appeler ouvertement à la résistance et au courage.
Le temps presse car, derrière les discours ambigus du président Pilet-Golaz, le général a bien perçu les manoeuvres troubles des partisans de la collaboration et de la soumission. Mais à 13h45, dans le ciel du lac des Quatre-Cantons, un groupement de chasseurs-bombardiers frappés de l'emblème nazi, ouvre le feu et sème la mort. Trois officiers déterminés parviennent à échapper au massacre et jurent de ne jamais se rendre.
Ils devront affronter un ennemi féroce et des traîtres omniprésents. Mais ils rappelleront que la liberté se paye bien souvent au prix du courage d'un petit nombre.