En Suède, au milieu de la Baltique, se cache sur l'île de Gotland la vieille cité de Visby, où chaque été se tient un célèbre festival médiéval. Un modeste pêcheur, Wilhelm Jacobsson, y meurt un soir dans une rixe dont sa femme, Mona, est témoin. Témoin ou complice ? L'inspectrice de police Maria Wern, aidée de deux acolytes venus du continent, est chargée de l'affaire. Qui aurait pu souhaiter la mort de Wilhelm, et pourquoi ? Un de ses fils ? Son plus proche voisin ? Un festivalier ? Ou bien la belle Birgitta, troublante femme-enfant à l'apparence innocente ? Derrière les remparts de la "ville des roses et des ruines", de mystérieuses lueurs transpercent les marécages, et les cabanes de pêcheurs abritent peut-être les mémoires de secrets cachés et d'amours interdites.
