Les croisades d'Orient, avec la prise de Jérusalem en 1099, sont bien connues. En revanche, les expéditions menées aux VIIIe-IXe siècles par les rois carolingiens, puis à partir du XIe siècle par de nombreux barons et chevaliers venus des autres parties de l'Europe à la rescousse des royaumes chrétiens d'Espagne, n'ont jamais fait l'objet d'une étude d'ensemble. C'est le mérite de René de Beaumont de faire revivre ici pour la première fois l'ampleur du soutien alors apporté par les Francs à leurs congénères d'Espagne. Son ouvrage se lit comme un vaste récit épique dans lequel vibrent les grandes figures des généraux de Charlemagne ou de Bernard de Septimanie, puis au XIe et XIIe siècle celles de grands seigneurs comme Gaston de Béarn, Guillaume IX d'Aquitaine ou Rotrou II du Perche. Ceux-là ne se tailleront que quelques fiefs en Aragon ou Catalogne. Mais des cadets des ducs et comtes de Bourgogne venus combattre en Castille et Galice y fonderont les royaumes d'Espagne et de Portugal. Cluny et les papes, d'Alexandre II à Eugène III, appuieront le mouvement, participant ainsi tous à la reconquête entamée à l'époque. Ce livre, fruit d'un considérable travail de recherche, met également en lumière les relations économiques et culturelles qui se noueront, quatre siècles durant, et bien avant les croisades de Palestine, entre les deux mondes. Les arts, les sciences, la littérature et les moeurs véhiculées par la civilisation omeyyade d'Andalousie, très en avance, pénétreront alors le monde franc, contribuant de manière capitale à son développement.