Cela fait maintenant plus d'une centaine d'années que les pistes de ski et les sensations qu'elles procurent ont retenu l'attention des hommes et des femmes. Pourtant, jusqu'à la fin du XIXe siècle, la luge et le traîneau étaient les seuls moyens à disposition pour se déplacer sur la neige. En 1877, des moines du monastère du Grand Saint-Bernard dans le Valais utilisèrent pour la première fois des planches de bois norvégien incurvées pour glisser sur la neige et, à partir de 1883, des skis furent fabriqués à Chamonix. Dès 1885, les hôtels commencèrent à rester ouverts durant l'hiver, notamment à Davos, Saint-Moritz et Zermatt, afin de permettre aux voyageurs de profiter des différentes activités hivernales : le patinage, les excursions en traîneau ou en bobsleigh, les courses de luges et, bien sûr, le ski. Les touristes les plus téméraires se risquaient à glisser sur quelques mètres avant de tomber, pour le plus grand bonheur des spectateurs. Rapidement, ces nouveaux passe-temps se firent connaître dans toutes les Alpes, et des clubs de ski furent fondés dans la région. Leurs membres organisèrent les premières compétitions de descente et de saut à skis au début du XXe siècle.
