La représentation du corps humain est un exercice classique en beaux-arts, et le nu a toujours particulièrement intéressé artistes et amateurs d'art. Mode d'expression récent, la photographie n'en est pas moins concernée : cette dernière a pleinement contribué à l'exploration de l'anatomie et de la morphologie humaine, ainsi qu'à l'imaginaire érotique collectif. L'ouvrage présente une sélection de plus de 300 photographies incontournables, du XIXe siècle à nos jours.
Parmi eux, entre autres, Nadar, Wilhelm von Gloeden, célèbre pour ses images bucoliques mettant en scène de jeunes paysans et pêcheurs siciliens, Muybridge, Man Ray et ses muses Meret Oppenheim ou encore Kiki de Montparnasse, Cartier-Bresson, Helmut Newton, Robert Mapplethorpe, sans oublier les plus récents Cindy Sherman Vanessa Beecroft. Autant de variations dans cette représentation du nu, chaque cliché véhiculant un message esthétique, politique, social, formel et artistique propre à son auteur.