Hambourg, 1898. Elsa, jeune infirmière de vingt et un ans, est au chevet de son père adoptif, un ancien marin au long cours. Avant de rendre son dernier souffle, ce dernier parvient à griffonner un nom sur un bout de papier : Richard F.
Convaincue que cet homme pourrait lui révéler l'identité de ses parents biologiques, Elsa se met en quête d'indices, qui tous convergent vers la Malaisie. Aussi décide-t-elle de s'embarquer pour l'Extrême-Orient afin de percer le mystère.
Sur place, sa piste la conduit à une plantation de caoutchouc – l'or blanc de cette terre qu'exploitent les Anglais. Et la jeune femme se retrouve bientôt au milieu d'un conflit armé entre les forces coloniales et la résistance malaise, d'un autre plus intime entre un haut fonctionnaire de Sa Majesté qui cherche à la séduire et un rebelle local qui fait chavirer son coeur.
Mais quelqu'un, dans l'ombre, semble prêt à tout pour que la vérité reste à jamais enfouie dans l'immensité de la forêt tropicale... Quel prix Elsa sera-t-elle prête à payer pour connaître le secret de ses origines et s'inventer un nouveau destin ?