Dans l'appartement du vieux professeur d'Oliver, étudiant à Cambridge, on peut admirer un tableau représentant un groupe de Vénitiens masqués faisant la fête pendant le carnaval. Au cours d'une froide nuit d'hiver, le vieux professeur décide de révéler à son étudiant l'étrange secret de cette peinture envoûtante, qui possède le mystérieux pouvoir de capturer la vie. Le contempler trop longtemps, c'est jouer avec le feu. Défier les démons invisibles qui s'y cachent, c'est risquer de devenir la prochaine victime de la toile. Oliver parviendra-t-il à ne pas succomber aux charmes macabres du tableau ?
