Cette question est au centre de toute politique. Elle est rendue plus aiguë encore avec la crise. Mais y répondre n'a jamais été aussi difficile. Jamais on n'a observé une telle contradiction entre la montée des attentes et la réduction des marges de manoeuvres publiques, du fait des règles internationales, de l'endettement et des contraintes environnementales.
En dix chapitres, Alain Boublil prend la mesure des possibilités et des impuissances de l'Etat. Il évoque le sauvetage de l'euro, le fardeau de la dette et le ras-le-bol fiscal, l'Etat-patron de Colbert à Jean-Marie Messier, le retour du complexe vis-à-vis de l'Allemagne, les nouveaux outils de l'Etat-stratège dans la mondialisation face aux défis industriels et aux enjeux de la transition énergétique, la « dictature du CO2 » et la révolution du gaz de schiste. Et il met en garde contre les dérives de l'Etat-spectacle et les facilités de l'Etat-guichet.