Ni sa naissance ni son éducation ne destinaient Abraham Lincoln à devenir, en mars 1861, le seizième président des Etats-Unis d'Amérique, à empêcher la scission définitive de l'Union, puis à abolir "l'institution particulière" de l'esclavage, ce "mal moral, social et politique'. L'ancien bûcheron devenu avocat, avant d'accéder à la fonction suprême, incarne au plus haut point le double idéal du"rêve américain"et du self made man. Cet idéal, le"Grand Emancipateur"l'a traduit en actes, mais aussi en paroles, inscrites à jamais dans l'inconscient américain. Le verbe, a dit un historien, était"le glaive de Lincoln'. Lettres, proclamations, communiqués militaires, discours publics ou confessions privées: cette anthologie rassemble cent cinq documents, parmi les plus significatifs d'une vie transformée en destin. De son entrée en politique en 1832 à son dernier discours le 11 avril 1865, trois jours avant son assassinat, ils restituent la vie, la pensée et l'action d'un homme convaincu de "ne pouvoir se soustraire à l'Histoire'.
Biographie de l'auteur
Professeur émérite d'histoire et civilisation américaines à l'Université d'Orléans, ancien président de l'Association française d'études américaines, Bernard Vincent a consacré de nombreux ouvrages à l'histoire des Etats-Unis, notamment Thomas Paine ou la religion de la liberté (Aubier-Montaigne, 1987), Amistad: les mutins de la liberté (L'Archipel, 1998), Histoire des Etats-Unis (Flammarion,"Champs', 2008, en collaboration), ainsi qu'une biographie, Lincoln, l'homme qui sauva les Etats-Unis (L'Archipel, 2009).