1149. Turstin, fils d'un chevalier normand, voit son destin contrarié. Il aurait lui aussi voulu porter les armes mais un revers de fortune paternel en a décidé autrement. À Palerme, le jeune homme est "pourvoyeur de plaisirs" à la cour de Roger de Hauteville, roi de Sicile. Bientôt, il se trouve partagé entre son amour d'enfance pour dame Alice - de retour de Terre sainte - et son attirance envers la sensuelle Nesrin, danseuse qu'il a fait venir à la cour. S'apercevra-t-il à temps que l'une des deux le manipule? Qu'il est le jouet d'un complot menaçant le trône? Se déroulant à une époque de croisades et de guerres de religion, le roman de Barry Unsworth témoigne d'une connaissance subtile de la Sicile médiévale.
Biographie: Romancier et historien, Barry Unsworth est né en 1930 dans le nord-est de l'Angleterre. Il a enseigné l'anglais à l'université d'Istanbul, puis d'Athènes, où il a vécu plusieurs années. Membre de la Société royale de littérature, il réside aujourd'hui en Italie. En 1992, il a reçu le Booker Prize, l'équivalent britannique du prix Goncourt, pour Le Nègre du paradis (Belfond, 1994). Ont également paru en France La Folie Nelson (Belfond, 2002) et Le Chant des rois (Calmann-Lévy, 2006). Le Joyau de Sicile a été traduit dans douze pays.