Ce roman nous fait vivre de l'intérieur l'engrenage infaillible de la corruption. Bakir le petit fonctionnaire falot s'enorgueillit de sa probité, jusqu'au jour où il prend conscience de la médiocrité de sa fortune et de la piètre estime dont il est l'objet. C'est alors qu'il découvre peu à peu l'ivresse de la richesse, du luxe et du pouvoir, grâce au jeu de la corruption. Pramoedya Ananta Toer n'a jamais plié devant le pouvoir. Sa droiture et sa détermination à défendre ses idées l'ont amené à passer de longues années de sa vie en prison puis au bagne de Buru, où il a composé la plus grande partie de son oeuvre. La profondeur de l'analyse psychologique fait que son roman dépasse le point de vue politique pour devenir une fable sur la cupidité et la vanité humaines.
